欠損歯

乳歯は上下顎合わせて20本、永久歯は28本です。
4本の親知らずを含めると32本となります。
しかしなんらかの理由によって歯を失ってしまったり、もとから歯が存在しなかったりする場合もあります。

そのようにあるべき歯がない状態を「欠損歯（けっそんし）」と呼びます。
また欠損歯は生まれる前から歯がない場合を「先天性欠損歯（せんていせいけっそんし）」、生まれた後になんらかの理由により歯を失った場合は「後天性欠損歯（こてんせいけっそんし）」と区別されています。
10人に1人は先天性欠損歯であるともいわれています。

通常であれば乳歯が永久歯に生え変わる際、乳歯を押し出すように永久歯が生えていきますが、先天性欠損歯の場合は乳歯の下に永久歯が存在しないため、乳歯が脱落しないで生え続けているケースもあります。

後天性欠損歯になってしまう理由は主にむし歯や歯周病です。
歯を失った際に行うべき治療を受けずに放置してしまうと、周囲の歯にも大きく影響を与えてしまう場合もあり注意が必要です。

歯の数が数本少なくても支障がないと考えがちですが、1本でも歯が欠けるだけでさまざまな支障を誘発してしまう場合もあります。

歯は空いているスペースに移動する特性があります。
そのため歯がないまま放置してしまっていると、両隣の歯がだんだんと空いているスペースに移動してしまいます。
「成人になってから歯並びがかわった」「咬み合わせが悪くなった」などの原因が、歯が抜けてしまったまま、入れ歯やブリッジ、インプラントといった治療を選択せずに放置してしまっていることということもあります。
歯が移動してしまうと、歯列矯正などを行わなければ元の位置に戻ることは困難になってしまうため、歯が抜けてしまった場合はすみやかに治療を受けることが大切です。

歯がなんらかの理由で欠損している場合、本来であれば咬み合っていた対合歯が咬み合う歯を失っている状態になります。
上下顎の歯が咬み合うことで咬み合わせの高さなどが定まっていくのですが、咬み合う歯がないと歯が浮き出るように挺出してしまい、咬み合わせに影響を与えてしまう場合もあります。
歯が1本足りないことはたいして影響が出ないと考えがちではありますが、上下の歯が咬み合うことは重要であり、それによって正常な咬み合わせを保つことが可能なのです。

上下の歯が咬み合うことは、歯の状態を正常に保つことにつながるだけではなく、顎の骨（歯槽骨）や脳にも影響を与えることもあります。
例えば上下の歯が咬み合う刺激を受けられないと、顎の骨が痩せていく傾向にあります。
歯がない状態を長期間放置してしまうと、歯がない顎の骨の部分が痩せていき、将来インプラントを入れたいと考えても困難な状態となってしまう場合もあります。

また上下の歯が咬み合うことで脳に刺激が伝わり、リラックス効果なども得られるといわれていますが、咬み合うことができないとリラックス効果を感じにくくなります。

歯が本来の数よりも少ない場合、しっかりと上下の歯で食べ物を咬み砕くことが困難な場合もあります。

十分に咬み砕くことができなければ、消化不良となり胃腸に負担がかかってしまうことが考えられます。
健康にも影響を与えてしまうため、歯がないままの状態を放置することなく、入れ歯、ブリッジ、インプラントなどの治療を受けることが大切です。